A próxima vez que você tentar comprar Viagra, Lipitor, ou algum outro medicamento, pense nisto: há uma alta probabilidade dessas drogas serem falsas. A pílula pode conter uma dosagem muito menor do que declarou, ou ele pode não ter qualquer ingrediente ativo qualquer. Pior de tudo, ela pode ser tóxica. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), mais de 50% dos medicamentos vendidos on-line, são falsificados ou alterados de alguma maneira. E as vendas pela Internet são apenas a ponta de um problema muito maior. Medicamentos falsificados são especialmente prevalentes em países em desenvolvimento, a OMS estima que até 30% dos medicamentos vendidos em partes da África, Ásia e América Latina são falsos, incluindo as utilizadas para combater doenças como a malária e tuberculose.
A questão tem sido uma preocupação das grandes empresas farmacêuticas, que perdem até US $ 75 bilhões em negócios por ano, para os fabricantes de medicamentos falsificados, de acordo com estimativas da OMS. Em 2002, um pool da industria farmacêutica criou uma agência com sede em Washington chamada de Indústria Farmacêutica de Segurança, dirigida por Thomas Kubic, um ex-diretor adjunto do FBI, para tentar resolver o problema. E quatro anos depois, a OMS lançou uma força-tarefa internacional dedicada ao tema. Mas, até agora, esses esforços têm apenas destaque a expansão do comércio. A Indústria Farmacêutica de Segurança acompanharam mais de 1.800 casos de contrafacção de medicamentos em todo o mundo no ano passado.
Mas isso pode estar começando a mudar. Na segunda-feira, os presidentes dos dois países Africano, Thomas Boni Yayi de Benin e Blaise Compaoré do Burkina Fasso, estará entre um grupo de personalidades internacionais e especialistas da indústria que irá fazer uma chamada internacional para ação contra a contrafacção de medicamentos em Cotonu, no Benin. A iniciativa é fruto da imaginação de Jacques Chirac, o ex-presidente francês, que quer fazer a declaração de Cotonou o primeiro passo de uma campanha mundial que visa sensibilizar para o problema e convencer os governos a impor sanções mais duras e melhorar os testes de rotina de medicamentos. O objetivo maior é estabelecer uma convenção internacional sobre medicamentos falsificados no início do próximo ano. Marc Gentilini, um professor de francês e médico especialista em doenças tropicais, que está assessorando Chirac, diz que o problema é urgente. A falta de regras claras e internacionais que regem os medicamentos contrafeitos, diz ele, significa que o tráfico actualmente lhes é “menos arriscado e mais lucrativo do tráfico de narcóticos”.
Certamente, há agora uma abundância de evidências da atividade criminosa. Mais de 80 bebês morreram na Nigéria no início deste ano contaminados por uma substância tóxica de nome dietilenoglicol. Em julho, em Bangladesh, as autoridades aprenderam caixas de um xarope de paracetamol venenoso que matou 24 crianças. Na Argentina, diversas mulheres morrerram em 2004 após ter recebido injeções de um ferro falsificado para tratamento de anemia. E em 2006 mais de 100 pessoas morreram no Panamá depois de tomar remédios feitos com glicerina falsificada. Muitas vezes, os medicamentos falsificados não funcionam. Isto leva a um grande número de mortes evitáveis, especialmente no mundo em desenvolvimento.
O problema não se limita aos países pobres, no entanto. A Pfizer descobriu mais 120.000 caixas de Lipitor na Grã-Bretanha, em 2005, eram falsificadas. Jacques Franquet, que dirige as operações de segurança para a farmacêutica francesa Sanofi Aventis, diz que suas equipes de rotina encontrar versões falsificadas de cerca de 15 dos medicamentos da empresa em todo o mundo.
As grandes empresas farmacêuticas têm estado na vanguarda da campanha para acabar com o problema. Todos têm crescentes divisões de segurança para evitar o tráfico e recolher provas para dar a autoridades policiais e ajudá-las a tomar medidas. A Pfizer também começou a experimentar embalagens mais seguras. Por exemplo, todos os seus pacotes de Viagra nos Estados Unidos. agora têm uma rádio-frequência-etiqueta de identificação. A Merck, por sua vez, está a financiar a distribuição de minilabs para países em desenvolvimento para melhorar a detecção dos ingredientes falsificados em medicamentos usados para combater a malária, HIV e tuberculose.
Mas especialistas dizem que os governos também precisam intensificar a aplicação das leis, a fim de combater eficazmente o problema. Os E.U.A e Grã-Bretanha têm unidades especiais da polícia para lidar com medicamentos falsificados, mas maioria dos outros países estão atrasados, Franquet diz. Kubic diz que os esforços políticos para combater o problema tem sinalizado nos últimos anos, principalmente porque países como Índia e Brasil temem que as grandes quantidades de medicamentos genéricos produzIdos legalmente pode estar envolvidos em operação global sobre o tráfico de drogas.
A iniciativa de Chirac está avançando com muito cuidadoo. Os organizadores deixam claro que a declaração de Cotonou não visa genéricos. E evitam usar a palavra falsificação uma vez que este termo é freqüentemente associado a questões de propriedade intelectual e poderia levar alguns a acreditar que a iniciativa é destinada a proteger os lucros das empresas farmacêuticas, e não salvaguardar a saúde pública. Franquet diz que é importante para a opinião pública ser mobilize contra os medicamentos falsificados, e ele acredita que, dadas as consequências por vezes dramáticas, esto deve ser fácil de realizar. “Esta é uma das poucas áreas onde o público está do nosso lado”, diz ele.
Artigo da Revista TIME de hoje(09/10/2009)
